MAIKLING PAGBUBUOD NG KABANATA I (SA KUBYERTA)

M A I K L I N G   P A G B U B U O D

Ang nobela ay nagbukas na may Bapor Tabo patungo sa ilog ng Pasig patungong Laguna sa umaga ng Disyembre. Tandaan ang posibleng paralelismo sa pagitan ng barko at ng paghahari ng gobyerno sa Pilipinas sa panahon ni Rizal: Puno ng mainit na hangin, malupit, at mapagpasikat. Nakilala namin si Doña Victorina, ang tanging babae sa pangkat ng European sa itaas na kubyerta. Siya ay itinatanghal bilang isang napakarumi, bastos, mabigat na ginawa, mapagmataas, at walang bahalang Indio na sumusubok na pumasa sa sarili bilang isang European sa pamamagitan ng kanyang piloka at damit. Sinamahan siya ng kanyang pamangking babae, ang maganda at mayaman na si Paulita Gomez. Si Donya Victorina ay asawa ni Don Tiburcio de Espadaña, na iniwan siya pagkatapos ng maraming taon ng kasal at ngayon ay nagtatago sa Laguna.

Kabilang sa iba pang mga character na ipinakilala ay: Don Custodio, isang opisyal na tagapayo; Si Ben Zayb, isang lubhang matalino (sa kanyang sariling isip) na manunulat na ang sagisag ay isang anagram ng apelyido Ybañez; Padre Irene, ang kanonigo; at ang mag-aalahas, puting buhok at isang kalat-kalat na itim na balbas at nagsuot ng isang pares ng malaking asul na kulay na salaming pang-araw. Gayunpaman, dakilang impluwensiya ni Simoun sa kanyang kamahalan, ang Kapitan Heneral ay kilala sa Maynila. Kaya, ang mga tao ay humahawak sa kanya sa mataas na pagsasaalang-alang.

Pag-usapan ang isyu ng lawa at ang kabagalan ng paglalakbay sa barko ay sina Ben Zayb, Padre Camorra, at Padre Salvi, isang Pransiskano. Si Simoun ay pumutol at nag-aalok ng isang radikal na solusyon: humukay ng isang bagong channel ng ilog at isara ang Pasig kahit na nangangahulugan ito ng pagsira sa mga nayon at paggawa ng mga tao sa sapilitang at walang bayad na paggawa.

Ang sumusunod ay isang debate sa pagitan ni Simoun at Don Custodio kung ang mga indio ay magrerebelde o hindi. Si Padre Sibyla, isang Dominikano, ay nababahala na ang mga tao ay maaaring tumindig tulad ng dati, ngunit pinawalang-saysay ni Simoun ang posibilidad na may

"sino kayong mga prayle kung ang mga tao ay maaaring tumaas sa pag-aalsa?"

Matapos na iwan ni Simoun ang grupo, nag-aalok si Don Custodio ng sarili niyang solusyon: Kumuha ng mga tao na magpalaki ng mga pato dahil ang mga pato ay kumakain sa mga suso, tutulungan ng mga tao na palalimin ang ilog dahil maalis o malalapag ang mga pulong buhangin na naglalaman ng mga suso. Ayaw ni Donya Victorina ang ideya dahil itinuturing niya ang mga itlog na balut (pato) ay kasuklam-suklam.